太湖古称震泽，又名五湖，为我国第三大淡水湖，湖面2000多平方公 里，有大小岛屿48个，峰72座。这里山水相依，层次丰富，形成一幅"山外青山湖外湖，黛峰簇簇洞泉布"的自然画卷。
太湖东、北、西沿岸和湖中诸岛，为吴越文化发源地，有大批文物古迹遗存，如春秋时期的阖闾城越城遗址、隋代大运河、唐代宝带桥、宋代紫金庵、元代天池书屋、明代扬弯一条街、宜兴三洞、无锡三山和苏州东、西洞庭山等。
太湖流域地势，西南高，东北低，四周略高，中间略低，形似碟子。其中山区丘陵占16%，河湖水面占16%，平原占68%。太湖不仅位于全流域的中心，而且是全流域的水利中枢。太湖西南部上游来水，主要有来自浙江天目山脉的东、西苕溪和来自苏皖界山和茅山山脉的荆溪。东、西苕溪在湖州汇合后，主流由长兜港、小梅口注 入太湖，其余分散由吴兴、长兴“七十二溇港”入太湖 ，另有一部分通过塘水路直接东泄。荆溪正流由宜兴大浦口注入太湖，洮湖、滆湖地区来水则由宜兴 百渎流入太湖，另有一部分经京杭大运河直接东泄。吴兴、长兴沿湖诸溇港和宜兴百渎均有横塘连接，水量可以互相 调节。太湖东北面出水也有上百条溇港(已湮废不少 )，其中主要的有梁溪口、沙墩口、胥口 、鲇鱼口、瓜泾口、南厍等，越过京杭大运河入阳澄、淀泖湖群，再通过黄浦江、吴淞江和 太仓、常熟间众多港浦入长江、入海，其中以黄浦江泄量最大，1954年洪水其下泄量约占整 个流域的80%。京杭大运河纵贯太湖北、东、南三面，沟通了众多东西向的排水 河道，起着相互调节的作用。太湖下游去水，自古以来变化较大。《尚书·禹贡》即有“三江既入，震泽底定”的记载。不过人们对三江的解释说法不一。通常多指由太湖东向出海的 松江(即今吴淞江)、东南向出海的东江和东北向出海的娄江(即今溇江)，其中松江为主流。到唐代，松江“宽二十里，深可敌干浦”，但东江已不复存在。明代以后，吴淞江的主 要排水地位逐步由黄浦江所代替。今天，吴淞江、黄浦江、浏河可视为太湖三江演变的结果。
太湖是一个天然的巨大水库。太湖在水位2.99米时的库容为44.23亿立方米，平均水深1.89米，在水位4.65米时的库容约83亿立方米。太湖不仅接纳上游百川来水，下游湖东地区 或遇暴雨，沥水也会倒流入湖。当长江水位高涨而通江港口无水闸控制时，江水也会分流入 湖。由于湖面大，每上涨1厘米，可蓄水2 300多万立方米，故洪枯水位变幅小。一般每年4 月雨季开始水位上涨，7月中下旬达到高峰，到11月进入枯水期，2～3月水位最低。一般洪 枯变幅在1～1.5米之间。太湖汛期能够蓄水，不仅下游地区依赖太湖水灌溉，上游大部分地区也依赖太湖水灌溉 ，太 湖水可一直灌到西部山脚边。一般年份，灌溉水源都可满足，特殊干旱年份水源不足时，需从长江引水。现已在通江河口陆续增建翻水站，引江入湖，使水源更为丰盈。
太湖范围大，景点多，人文古迹多，有极好的风景旅游资源。太湖碧波万顷，朝晖夕雨，雾霭晴光，自然景色变化万千，加上周围群山和湖中小岛，融娇艳、神秀于一体，使人心 旷神怡。从总体上说，太湖与“人间天堂”苏州、杭州两个风景游览城市及整个锦绣江南联系在一起。近年来，随 着我国“四大名著”电视剧的拍摄，无锡相继建成了“三国城”、“水浒城”等，成了新的旅游热点。
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