巴西是世界大国中最小的一个，名列全球第五。虽然它的面积是墨西哥的四倍，虽然它比美国本土还要宠大，但是巴西人所居住、工作、活动的空间，却仅占全国辽阔幅员中极小的一部分。其中四分之一的全国人口，集中在巴西南方和东南方的五大都会区。加起来面积仅占全国百分之五十八的巴西人口。事实上，为数七千八百成的巴西人，是居住在百积略小于阿拉斯加的区域中，而其他五千七百万人，则聚集在一块和不包括德州在内的美国本土大小相似的地域内。这个浩瀚无涯面又空旷无比的宠大空间，正是巴西所拥有的最大的本钱。
这个国家最辽阔的两个地区，也正是它人口密度最低的地区。占巴西面积百分之四十二的北部地区，为亚巴马逊河雨林带，面积虽然大得足以包容整个西欧，其人口却比纽约少。位于亚马逊何正南端的中西部地区，主要为浩瀚隆起的高原，虽然占了全国百分之二十二的百积，却只有百分之七的全国人口定居于此。这两块合起来比世界上大多数国家都要宽广辽阔的区域，正是巴西未来前途之所系，和挑战之所在。
未解的谜题
充满神话传奇的亚马逊河域(AMAZON)是当今世界上犹未解开的谜题之一。这个全球最大的热带雨林，拥有世界上五分之一淡水宝源，制造出地球上三分之一的氧气。从空中俯瞰，亚马逊河是块一望无际，覆满地平线的绿毯。从河流出口望去，它是由宠大树林所筑成的一堵无从穿透的高墙。置身林中，它又是一块恒久黑暗的土地，因为阳光永远被阻当在头顶上由纵横交错的大树枝所织成的天篷之外。
尽管这个流域中的许多大河，提供了人们通行以及商业上的便利，介是这种荒凉窒碍的不良地理环境，还是大大限制了亚马逊河流域的开垦。河流虽然像是城市中的街道，而为街道环境的市区，却是浓密的雨林。那些错洛出现在河流和丛林间的城市则是所谓的河埠(RIVER TOWNS)。
传说中的名河
世界第二长的亚马逊河流域，自西向东贯穿巴西北部，为圭亚那(GUIANA)北部浩瀚高原和巴西南部崎岖高原的分界线。在亚马逊河十七条长大一千多哩的主要支流中，特卡汀-阿瑞瓜伊亚(TOCANTINS-ARAGUAIA)、新沽(XINGU)、塔帕荷斯(TAPAJOS)以及马德拉(MADEIRA)河都是由北往南流的。这些河流自巴西高原直泻而下，形成巴西三大主要流域之一。
尽管这一带是那么辽复杂，然而人们企图征服亚马逊河的欲望却是历久弥新，不肥时间影响。现在已有公咱穿过丛林西端，而为了寻找土地和黄金的开拓者也已聚集在亚马逊河西岸的隆顿尼亚州(RONDONIA)。满身尘土的垦荒农和满手砂砾的淘金客，已经成功地在丛林往后推进。就连人造卫星上的感应器也捕捉到了新移民垦地后，在丛林边缘暴露出来的那些点点炊烟的光与热。
?亚马逊河的开发
耗资数十亿美元的开矿计划也正入侵著丛林表面。这里以及亚马逊河各支流，都有兴建中或计划阶段的水力发电工程在著手进行。这些全是进步的迹象。
目前，巴西国营的巴西石油(PETROBAS)公司，又在亚马逊河的心脏地带，探勘到为数可观的石油及天然气蕴藏。生态学家警告，以现有的破坏速度来看，雨林区将在百年之内消失无形。然而，长期观察研究亚马逊的专家们却对这种子杞人忧天的说法嗤之以鼻。他们举出一九七0年代，相要兴建一条亚马逊河横贯公路的某计划为例。原意是要披荆斩棘、破坏丛林，进而达到开放亚马逊河门户目的结果，不但公路从未铺设完工，今天在原地，只留下一条逐渐为人们所淡忘的泥泞小径痕迹。三分之一的路段，早已再席为丛林的巨口所吞没。
无论如何，巴西人对亚马逊河流域的开发工作仍会继续下去。生太学家眼中的破坏，支是巴西眼中的建设——全国一致希望揭开深邃从林的奥秘，发掘宝藏，然后南将土地开垦运用。
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中西部地区
在一九七年代昙花一现之后，巴西另外一片大荒地中西部地区的发展脚步已经缓下来。计划中设置在中央高原的首都巴西利亚(BRASLIA)，就像是一块吸引开拓者的磁铁。建都的目的是想让此区与海洋地带相联接。但是当巴西利亚已经发展成为人口超过一百万的大城之时，当初设计乾所预期的成长目标并未达到。以地理位置面言，中西部地区并不像亚马逊河那般有重重天然障碍。隆起于地面，平均海拔达成一千公尺的中央高原(PLANALTO CENTRAL)可分为丛林区和由灌输大草原构成的所谓封闭地(CERRADO)区。丛林区主要局限于这个地区的北部，相当于亚马逊河雨林的延伸，而封闭地区却占整个高原的大部分。
封闭地变农地
封闭地是由矮树和草地构成，乍看之下似乎是毫无利用价值的灌木林地。但是根据经验只要稍作整理，就可立即变成肥沃的农地。圣保罗的富商们最早就在此投资垦地，巴西南部的农民也逐步将一块块封闭地，变成一座座零星的农场与牧场，其中包括目前世界上最大的黄豆田。南部的草地部分也业已经营成入牧区。一些巴西最大的牛群放牧地即位于此。而且将整个封地区变成农业区的开发工作还大有可为。
东北部地区
东北部地区是巴西第三大区，占全国部面积的百分之十八，但其命运却最悲惨。虽然域内的蔗糖栽培曾使其成为巴西殖民时代的经济政治中心，但是东北部地区却未赶上南部与东南部各州的发民速度。它也不像北部与中西部工区，既未被孤立，也不是人口稀疏，而是受害于气候。
这个区域又分为四个地区：最东北解的马兰雍(MARANHAO)，融合了东北部以及亚马逊河的特征；延著海岸北起北大河州(RIO GRANDE DO NORTE)，南至巴伊亚州的一条宽一百到二百公里，名叫林带区(ZONA DA MATA)的狭长带状沃土；在这个狭长带的西边，有一个次肥沃的过渡区，称之为荒野区(AGVESTE)；最后一个地区位于东北诸州的内部，气候干燥炎热，被称作色当(SERTAO)。色当区也就是巴西的贫穷的主要滋生地。这个地区的特色，包括定期的干旱，贫瘠焦干的土壤，不定的水位，雨季时常会泛滥成灾的河流，被称作止廷加(CAATINGA)的一种带刺矮树丛，以及广大的受难人群。最近发生的严重干旱持续了五年之久，直到一九八四年才结束，是本世纪来最糟的一次。成千上万的贫穷灾民被动背井离乡，迁往东北方的海岸城市，一直到干旱结束。由于对定期干旱的恐惧，本区域内数以百计的居民，已转往圣保罗及里约等东南部大都会定居。
闪亮的海岸
东北部地区最令人啼笑皆非的是，与悲惨的色当区距仅仅数小时里程之远的，竟是跃眼的海岸地带。这里有白色的沙滩，在热带的艳阳之下闪闪发光，椰子树的长叶在轻柔的海风中摇曳。这就是巴西著名的海岸区，绵绵7700公里，北起马兰绒州，南迄南大河州，是世界上最长的海岸线。区内得天独厚，风调雨顺。东北海岸是本区主要农业区，作物以蔗糖和可可为大宗，人口比例也与日俱增。
由于缺乏资金，东北部地区的经济仍以农业为主，配以零星的小型工业。观光事业已被视来本区的重大资源。区内优美的海滩和终年的热带气候，早已享誉国际。目前旅馆林立，成长迅速。
圣方济河
流过巴西东北地区南端的圣方济河(SAO FRANCISCO)RIVER)是巴西的第二大主要流域。发源自中央高原的大河，自西向东流去，长度超过一千哩，到达东北部是南端的巴伊亚州(BAHIA)。它是联接巴西东北部地区和中部地区的历史环结。此外，圣方济河也为流经之处的内地带提供了带状农地。而这个内陆地区向来是无法自给自足的。
东南部地区
与东北部地区开发还遥遥相对的是东南部地区。虽然面积仅占全国的百分之十一，此地却容纳了多达百分之四十五的全国人口，而圣保罗、里约以及贝罗奥利松特(BELO HORIZONTE)三个巴西最大城都位于此。东南部地区可分为一道狭长的海岸地带，以及一块包括沿岸山区的耸起高地，由巴伊亚州开始，一直绵延到最南端南大河州的沿岸地带。 大西洋岸林地(MATA ATLANTICA)浓密的热带丛林替沿岸山脉披上一件鲜绿深厚的绿色斗篷。然而，为东南部地区带来繁荣的工业发展，却也正威胁着这些热带植物的生存。尽管这个地区的工为园区号称拉美第一，但它所制造的副产品，即空气污染，已在圣保罗州各处摧毁了很多丛林。巴西境内保存得最好的热带海岸丛林，位于南部的巴拉那州。
除了里约和圣多斯(SANTOS)两个海岸城主市(两个巴西最大的港口)外，东南部地区的主要人口中心皆位于平均海拔七百公尺的高地上。这个区域山峦起伏，气候温和，而且冬夏分明，自十九世纪以来即为巴西的经济成长重心。
米那斯杰莱斯州(MINAS GERAIS)是本区内唯一不滨海的内陆州。它的早期发展完全得利于丰富的矿藏。米那司州的红土将其大量的铁矿蕴藏表露无遗。米那斯州是巴西境内前寒武纪地层的一部分，十八世纪时是世界主要黄金产地。在近代，它也是使巴西成为世界第一大铁矿和电石矿生产国。
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