"老房子"系列拍摄
李玉祥从小就特别喜爱美术,当时最大的愿望是做一名画家,从来没想到会干上摄影这一行。"我从事摄影,纯属偶然。在开始从事《老房子》系列画册的拍摄编辑工作之前, 就常去安徽皖南、江浙水乡写生, 顺带也拍摄一些图片。1991年,江苏美术出版社的朱成梁老师有了策划出版《老房子》的想法,也物色了一些人,但他看了我拍摄的图片后, 说了此项工作非我莫属, 从那以后我就走上一条寂寞不归之路, 一做就是近十年。"李玉祥的工作全部是野外作业,去的都是荒僻遥远之地,昔日这些地方大多靠水运发达起来的, 如今水上文明衰落了,昔日靠水运繁华起来的小镇、小村沉寂、闭塞了,翻山越岭,吃不上睡不好是常有的事,当然是辛苦的。而且还经常面临一些危险,他不止一次在荒郊野岭遇见歹徒,好在他们不知道李玉祥是拍摄师,最终没有当成他们的"猎物"。
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这么多年坚持下来,李玉祥有了自己的准则。他说,之所以选择做了这件事也是出于喜欢,觉得这事有意义,有一个信念在心里支撑着,否则坚持不下来。"我早就从艺术摄影中走出来了。不喜欢那些风花雪月、无病呻吟的东西。我喜欢纪实的照片。我们今天能够从外国传教士、记者和外交官拍摄的照片中看到旧日中国的影像,这些老照片对中国人居住环境、穿着打扮、乡土风俗的纪录真实生动,有一种穿越时空的力量,十分感人。这是真正留下来的作品,对我的影响很大。"
"有这样一条规律, 愈是现今偏僻遥远之地,愈是有好东西。坐马车、拖拉机、再不行靠双脚步行,当千辛万苦抵达后, 当看到的同预想的或比预想的要好时,那些劳累与辛苦也就抛弃脑后了。当我面对那些历经苍桑岁月凝聚昔日先人智慧、才能建造起来的家园--老房子, 时常眼睛是湿润的,祖先们竭尽全力将自己的住房营建的是那样讲究, 每当这个时候我就想如果我做不好, 我就太对不住这些先人。我明白自己所肩负的使命感,我正做着一件具有文化积累的工作。"
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李玉祥说,自己干的这项工作不可能直接起到保护作用,而是让世人慢慢了解传统文化遗产的价值,不去破坏它们。"比如,通过我们的宣传,已经促进了一些古镇古村落旅游事业的开展,当地人认识到它们的经济价值,就不会去拆它们了。徽州就是这样。现在人们的观念已经发生变化,喜欢到民间看些本色的东西,而不去名山大川旅游。大地山川、自然风光有不变性,但人文环境是变迁的,古村落正在消逝,我想人们会欣赏它们、珍惜它们。"
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宋宅的主人,一位八十多岁的老翁,拄着拐棍,一脸无可奈何的愁苦,站在废墟前,这是李玉祥给楠溪江乡土建筑拍下的教人心肝俱裂的讣告式的照片。--------见陈志华著《楠溪江中游古村落》一书185页