东山歌册说唱时,形式简单易行,只需一个人,或几个人在厅堂、庭院、广场、街头,闲馆等地方进行,有的渔家妇女、家庭妇女有边织渔网、边唱歌册的习惯,东山旧时有女儿出嫁,赠送"东山歌册"本的美传。旧时曾有出租歌册的书店。
《东山歌册》是旧时代妇女的生活教科书。她们通过听歌册,认识历史,了解社会,增长知识、学做人、知善恶、识礼仪。人们视会唱歌册为体面之事,以歌册陪嫁,形成新娘唱厅堂的风俗,故有"铜山娘十六唱歌"的俗谚,也有"女书"之说。
渔家女的"音乐专集"

在福建东山小公园里,唱一曲《织网歌》,是老人们一天最清闲快乐的时刻。
"东山歌册"曾是福建闽南地方曲艺的一朵奇葩。有人说,东山普通劳动妇女对美与丑、爱与恨、善与恶、忠与奸,对历史概念的粗浅诠释和窥见,并不是来自学堂,而是来自"东山歌册"。
上个世纪50-60年代,东山县古镇铜陵是"东山歌册"的繁荣圣地。男人出海捕鱼去了,女人们就会在"月上柳梢头,人约黄昏后",不分老幼辈分,妯娌、婆媳、姑嫂、姐妹,你提着网桶,我带上宁麻,三五成群,围坐一起,一边织网,一边捻线,聆听她们推举的歌手演唱--这时候的铜山城里确实是城内城外灯火阑珊,到处可见"歌册"场,到处一片"歌册"声……
"东山歌册"是闽南人一笔特有的文化遗产。1956年贯彻"百花齐放、百家争鸣"、"推陈出新"的文艺方针,文化部门对"东山歌册"进行整理。1963年,文化部门到潮州选购新歌册《红珊蝴》、《红灯记》、《白毛女》、《李双双》、《箭杆河边》等,建立近百个唱歌册场所,组织群众唱、听。1965年挑选歌手蔡肉螺(赛玉)、朱定坚唱歌册,并由县广播录音播出。新改篇的歌册《思乡曲》、《渔家女》、《织网歌》等,帖近生活,乡土气息更为浓厚。有的"东山歌册"以传统的歌谣"观姑调"吟诵,更为朗朗上口,属无器乐伴奏,吟诵者可根据故事情节发展的需要,适时变换曲调节奏,增强艺术感染力,也是群众喜闻乐见演唱文体。县文化工作者整理加工10首歌册调,配上唱本,曾参加省汇演,其中《山顶青松根连根》等5首被录入《中国民歌集成》。
歌册曾经跨洋过海
它也曾跨洋过海,在海峡彼岸的台湾,在港澳地区以及马来西亚、新加坡一带的闽南、粤东的侨台胞中广泛流行传播。侨、台港澳同胞们返梓探亲,都不忘捎带"歌册"出境。1964年秋天,城内的"过番婆"神秘兮兮央三托四,收集了40多本歌册,"过番"去了。
现在许多海外侨胞、港澳同胞返梓探亲,都不忘捎带"东山歌册"。 2006年,八旬台胞黄林文先生风尘仆仆从台湾返回福建东山家乡过中秋,并向东山县文化部门捐献出已珍藏半个世纪多的《杨四郎探母》和《薛丁山征西》两本"东山歌册"手抄珍本。这两本歌册是黄老先生1956年前带去台湾的。黄先生说,听到"东山歌册"被列为全国首批非物质文化遗产的消息,非常高兴,两岸同胞应该共同抢救、保护和弘扬这一文化遗产。

图为台胞黄先生带回来的两本“东山歌册”。
谈起"东山歌册",年逾8旬的黄先生深情地回忆说,他母亲是铜陵镇人,小时候,母亲经常带他到娘家做客,一住就是一二个月,他最爱听外祖母和母亲唱"歌册"《杨令婆》、《薛丁山征西》、《穆桂英挂帅》、《杨四郎探母》等。22岁那年结婚,妻子黄阿香出生于铜陵镇的一个书香门第,爱唱歌册,每当妻子唱到孟姜女万里寻夫,哭倒长城那一段时,她泣不成声,黄先生也陪着流泪。东山岛解放前夕,黄先生被抓"丁"关在一座祠堂里。即将离别去台湾的那个晚上,妻子为他唱的歌册是《柳毅传书》,并偷偷塞给他平时爱听爱唱的《杨四郎探母》、《薛丁山征西》2本手抄"东山歌册"。自此,夫妻离散,隔海相望,两地相思,"歌册"声断,有书难传。在台湾,他十分珍惜这2本"歌册",一直带在身边,经常拿出来唱一唱。每当看到这2本"东山歌册",或听到别人在唱"歌册"时,他就会更加思念家乡的外祖母、母亲、妻子等亲人。少时离家老大回。1989年11月,他首次回乡探亲时,才知道外祖母、母亲、妻子已经故去,厅堂上挂的是亲人们的黑白照片,但他们唱"歌册"时的音容笑貌,依稀在眼前……
重放光彩

三位老歌手登台演唱古代剧目《狄青征西》选段
自上世纪七八十年代以来,由于多种原因,曾经辉煌一时的"东山歌册"遭受冷落,好比是一朵可能散开的浪花。随着老歌手相继去世,歌册濒临失传。尤其"文革"抄毁,原版的歌册流传稀少,加上会唱的老人视书如命,临终前叮嘱子女把歌册做为陪葬品,有的吩咐下一辈传内不传外,造成搜集困难。