善琏湖笔传奇

　　文房四宝（湖笔、徽墨、端砚、宣纸为文房四宝之上品），笔居首位。中国的毛笔是举世无双的书写工具。湖笔，因"毛颖之技甲天下"、"紫毫之价如金贵"，而被誉为"笔中之冠"。

　　善琏古镇，地处浙北三大水乡古镇--乌镇、南浔、新市三镇的交界处，素有"笔都"与"蚕花圣地"之誉。

　　据嘉湖方志记载，在清初时期，善琏的住户已达千户至数千户之多，商贾云集、店铺林立，十分繁荣。千百年来，善琏几乎家家出笔工，户户会制笔，至今还有许多"湖笔世家"。汉、晋、隋、唐、宋各朝，湖笔业已较发达。至元代，以长锋羊毫为特色的湖笔成为我国制造笔业的魁首。明代的《湖州府志》曾有这样的记载："湖州出名笔，工遍海内，制笔者皆湖人，其地名善琏村。"明、清时期，湖州是全国的制笔中心，一代一代的制笔高手，不仅将湖笔的制作工艺水平提到了一个前所未有的高度，同时也把整个江南的文化层次，提高到了一个前所未有的高度。

　　"毛颖之技甲天下"

湖笔一般都是用上等山羊毛经过浸、拔、梳、连、合等近百道工序精制而成。善琏湖笔的成名，与元代大书画家赵孟　有密切关系。号称"日书万字"的湖州人赵孟　，他对当地湖笔制作技艺，十分关心和重视。据《湖州府志》载：他曾要人制笔，一管不如意，即令拆裂重制。这种严格的质量要求，一直流传至今。白居易曾以"千万毛中拣一笔"和"毫虽轻，功甚重"来形容制笔技艺之精细和繁复。湖笔具备尖、齐、圆、健的特点，称为湖笔的"四德"，所以有"毛颖之技甲天下"之说。

　　湖笔又称"湖颖"，"颖"是指笔头一段整齐透明的锋颖。湖笔分羊毫、紫毫、狼毫、兼毫四大类，共280多个品种。制作工艺精细而复杂，从选料到成品，要经过120多道工序，大体上分为水盆工和旱作工两部分。做水盆工、笔工们各守在一个水益旁，把千万根毛放入水中，精练细理，再按笔头锋颖长短加以分类，这便是"齐毫"，之后从中剔除断头的、无锋的、曲而不直的、扁而不圆的杂毛，然后再按毛的软硬性能进行笔头"造型"，做成半成品；旱作工要经过扎头、装笔、择笔、刻字等工序，最后制成成品。其择笔是难度较大的一项工艺，笔工左手握笔，右手拿一小刀修削笔头，修去笔头中的劣毛和表层的杂毛，使笔和锋颖圆润，达到湖笔尖、齐、固、健的要求。

　　千百年来，善琏笔业就是通过师徒传承的方式延续下来的，而在过去，和其他传统行业一样，善琏笔业的师徒传承也有着严格的规矩，师傅收徒并不局限在自己的家里，但必须是善琏本地人，直到民国的时候，善琏笔业发展到各地，这个限制才被打破。

　　湖笔中最负盛名的有"玉兰蕊"、"兰亭散"、"右军书法"、"翠亨春"等。这些高档湖笔，再用红木、湘妃竹、白瓷或象牙做笔杆，是湖笔中的极品。

　　在湖州的湖笔博物馆，陈列善琏湖笔业一些传统的工艺用具。

　　这些传统的制作工具，是中国湖笔博物馆从湖笔的产地善琏征集来的。水盆是制作毛笔的第一道工序，是理毛用的。这是切笔头的木墩和刀，这是贴笔头用的。这些传统工具看上去是这样的简单，而就是凭借这些工具，一代一代的善琏笔工制做出了中国最优秀的毛笔，其中的一些基本工具，今天仍在使用。