善琏湖笔传奇

　　羊毫湖笔在选料上有一个特别的要求，就是必须要用杭嘉湖地区的山羊毛，而且必须是山羊腋下或脖子下面的毛，因为这两个部位的毛很少损伤，可以保留完整的锋颖，锋颖是决定一枝毛笔笔头好坏的关键。

　　王一品笔庄生产科长朱亚琴解释说："一支好的毛笔，主要看锋颖的长度，锋颖越长，这个毛的质量越好，这个锋颖就像这支，就在这个上面一截，颜色比较深的那一段，我们行家的话就叫黑子，比较黑的。这支毛笔看上去呢，上面是黑的，黑颜色的，下面是白的，上面是黑的，用湖笔的话来说呢，就是湖颖，也就是锋颖。一支好的笔里面，顶上面就绝对没有杂毛，都要求要有锋颖的毛，才能写字。这样一支笔呢，就会抱拢不散，不分叉，顶上面不分叉。"

这是制笔工艺中最重要的一道工序--水盆，一支毛笔的笔头主要就是在这道工序里基本成型的。

　　制作笔头的关键，就是要把那些锋颖最好，最适合做笔锋的羊毛挑选出来，一只羊身上这样的毛并不是很多，要想做出一支好笔，就需要工人完全依靠肉眼这样细。动地挑选，"千万毛中选一毫"，往往几只羊身上的毛才能做成一支好笔的笔头。

　　对锋颖的讲究是湖笔在制作工艺上的一大特点，正是因为有了锋颖，才使毛笔形成了一个刚柔兼备的笔锋，这也是中国毛笔和世界上其他软笔最根本的区别，中国毛笔也因此具有了一种特别的神韵。笔锋是中国毛笔的精髓，正是因为笔锋的作用，中国毛笔才可以在书画家笔下流转自如，产生种种的变化。

　　文化学者胡小伟说："从某种意义上来说，可以说这个笔，构成了中国书画艺术的一个核心的概念。首先讲这个笔法，那就是笔。另外比如讲腕、讲指，都是指执笔的部位，来使它产生或刚或柔、或瘦或肥，这种力的用途。还有在技法上，比如像被、像擦，都是和这个毛笔有关系。所以一支笔呀，作用于纸上，或作用于其他的书写绘画材料上，这一笔下去，它可以呈现出完全不同的多种风格，就是拉一条线，这个线中间，有断有连，有正有破，甚至墨分五彩，蘸着墨和水的中和，这一笔下去以后，可能就是一片荷叶，可能就是一片山水，就是明暗有别的山水，所以笔在中国人的手底下，那是达到了一种出神入化的，这样一种使用的功夫。"

笔祖蒙恬的传说

　　善琏湖笔业的历史相当久远，据说最早可以追溯到2000多年前的秦代，传说中秦代的大将军蒙恬是中国制笔业的始祖，而且善琏人想念蒙恬造笔的故事，就发生在善琏。那么蒙恬造笔是传说还是史实，中国的毛笔又起源于何时呢？

　　蒙溪河在善琏小镇中流过，在一个美丽的传说中，蒙恬将军就是在这里，在一位善琏女子卜香莲的帮助下改造了毛笔。

　　至今，善琏小镇中还建有一座蒙公词，词中供奉的就是蒙恬将军和他的夫人卜香莲。每年在蒙恬将军或是夫人的生日，善琏人还都要聚到这里举行隆重的祭扫仪式，以表达对造笔始祖的纪念。

　　在许多中国古代的史书中都有关于蒙恬制笔的记载，《史记》中就曾提到"蒙恬筑长城，取中山兔毛造笔。"但一些考古发现已经显示，中国毛笔的起源应该更早。

　　据说，在毛笔制作工艺方面，战国时用兔毛，笔头扎在笔杆外面。自秦代后，笔毛开始纳入竹管内，在制笔的材料上亦作了改进，在用兔毛的同时，大量地采用了鹿毛和羊毛两种硬度不同的毛制作笔头，使之刚柔相济，便于书写。据传这种改进就是蒙恬首创的。

　　相传，秦初年间，善琏还是一个小村落，村有远近闻名的永欣寺，寺中主持和尚法名善真。一天，匆匆进来了一位中年汉子，此人身材高大，眉宇间透出一股英武的气概。他向善真作揖道："法师，我能否在庙中住宿几天？"法师见此人生得气宇不凡，就欣然回答："壮士想借宿庙中，哪有不肯之理。"那人连连拜谢，一声长叹后说："我叫蒙恬，原在朝中率军，皇上命我到江南收买古玩。我从京都出发，沿途看到许多地方遭受灾害，因此将皇上给我收买古玩的银两分给受灾百姓，现银两都已分光，古玩一件没有买到，无法再回咸阳去见秦始皇，因此只得来此投宿几天再作计较。"就这样，蒙恬就改换姓名住在永欣寺中。