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一次，蒙恬去卜香莲家取衣，路上看见一撮山羊毛在一根树枝上随风飘起，便顺手折下，心想：我在朝中查阅兵书，记载军情，没有称心如意的笔，何不将山羊毛用来制笔，平时亦可写诗作文。来到香莲家，向香莲要了一根丝线，把山羊毛扎在枝条上，用手将羊毛捋齐，用水蘸调了些锅灰，在白帛上写了几个字。感到比用刀刻轻松，但写起来力不从心，羊毛上沾有油质，很难落墨。
蒙恬写后顺手将它搁在窗台上，不料由于用力过大，此笔却滚落到窗外去了。香莲忙赶出去拾，笔已落在石灰缸内。香莲拾起后，见山羊毛卷在一起，上面沾满了石灰水，她赶紧放到清水内，将石灰水漂洗干净，又拔下发髻上的铜簪将毛理顺弄直，拿进屋内蘸了些锅灰水来写，不想既流畅又顺手。蒙恬这才悟出了羊毛经过石灰水浸过能剥去油质的道理。
湖州盛产毛竹和山羊，蒙恬和卜香莲将笔杆的原料改成竹杆，笔毛从山兔毛扩大到山羊毛等，还将毛笔头纳入竹管中。经过他俩冬去春来的反复实践，总结了一整套选料和制作技艺。蒙恬早有为民造福的夙愿，便和香莲一起将制笔技艺传授给村民。
这以后，当地做笔业越来越兴旺，做出来的笔不仅尖、齐、圆、健，而且锋颖清澈，珠圆玉润，书写刚柔相济，应手从心。人们将环绕小镇的河改为蒙溪，还以"蒙笔生花"、"恬文抒怀"、"蒙氏羊毫"、"香水"、"香块"命为笔名，一直延用至今。
书家共推笔艺
在湖州这块人文荟萃的土地上，还流传许多书画家和湖笔的动人故事。王羲之的七世孙、隋朝著名书法家智永禅师，云游湖州，住在永欣寺30年，一边临书，一边和笔工切磋技艺，用败的笔头足有五大竹箱，埋在蒙公祠旁的"晓园"，他还亲笔题了"退笔冢"。智永圆寂时抱笔而终，笔工将他埋在"退笔家"旁。智永在湖州30年，各方文人纷至沓来，求书道、觅湖笔，竟将永欣寺的门槛踏损，因此不得不包上铁皮，这就是"铁门槛"的典故。
湖笔的发展离不开历代书画大家的推动，曾在湖州为官的王羲之、王献之父子，颜真卿、苏东坡和湖州籍的书画大家曹不兴、钱选、赵孟兆页、王蒙、吴昌硕、沈尹默等，都为湖笔的改良作出过贡献，同时，他们也依靠精美的湖笔，造就了辉煌的书画艺术。
湖州市一家专营湖笔的百年老店--王一品笔庄创建于清乾隆年间，也就是18世纪中叶前后，一到今天已经有200多年的历史了，王一品笔庄一直是湖笔对外销售的一个重要窗口，它也是目前中国毛笔行业中历史最久的一家笔庄，要说起它的来历，还有一个有趣的故事呢。
据说乾隆年间，善琏有一位姓王的笔工，每逢朝廷举行科举考试的年份都要带上一批精制的毛笔，随着进京应试的考生到北京卖笔。有一年，一位考生买了他的一枝羊毫笔，应试的时候得心应手，妙笔生花考中了状元，一时轰动京城，考生们便纷纷争购这位善琏笔工的毛笔，称他的毛笔是"一品笔"，而把他称为"王一品"。这位笔工回到湖州，开了一家笔店，店名就叫"王一品"。
今天的王一品笔庄依然是湖州市一家有名的毛笔店，每天都有人走进这里，选几支称心如意的毛笔，其中不少人是慕名而来的外地游客。置身于这样一家百年老店，听着店员用一口吴依软语把每一种笔的妙处娓娓道来，不能不让人感受到江南文化的悠远绵长。
王一品笔庄保持着当年前店后坊的格局，楼下是笔店，楼上就是制笔的作坊。王一品笔庄世代相传，历经了沧桑变迁，但是200多年的时间里，它一直秉承了湖笔的传统工艺，直到今天，王一品笔庄制作和经营的毛笔仍然是中国笔业中的精品，是许多书画名家、文人雅士案头的珍爱之物。
作为湖笔业的代表，多年来王一品笔庄以他的信誉赢得了世人的尊敬，不少书画名家、作家、学者曾到这里参观访问，并且纷纷留下墨宝，表达他们对湖笔由衷的喜爱和赞誉。
王一品笔庄书记许丽华："这份墨宝是我们浙江的沙孟海先生，有名的书法家，他在我们240周年的时候给我们题的词，他题的词就是：挫万物扫千军，意思是我们的湖笔是比较刚劲有力的，刚劲有力，那么这幅呢，是我们有名的启功先生，他在我们250周年的时候给我们题的词：湖笔自古笔之乡，妙制群推一品王，就是说明我们王一品的毛笔是比较有名的，这个一品王指的就是，一品王代表的就是我们王一品。"
民国以后，中国现代商业兴起，善琏人也走出家乡，把湖笔店直接开到了北京、上海等地，北京琉璃厂文化街的戴月轩就是其中最有影响的一家。
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