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神话：两万河南人与一座城市
沙退了，树绿了，石河子更漂亮了，张思勤也老了。在张思勤的印象中，５０年前的石河子只有几间破房和一望无际的芦苇湖。而如今，它已成为一座联合国“人居环境改善良好城市”。这无疑是一个神话，一个诞生在天山北麓的西部神话。
缔造神话的是数以万计的转业军人和支边青年，仅河南支青就有近两万人，今年７０岁的张思勤老人就是其中之一。
人进沙退：建设出一颗“戈壁明珠”
张思勤老人目前的身份是石河子市市民——一个从新疆生产建设兵团退休的老工人。而在５０年前，年仅２０岁的张思勤，是河南项城的一个农民。
在张思勤的记忆中，他被动员进疆时，接受了３项任务：建设边疆、开发边疆、保卫边疆。血气方刚的张思勤，很快就决定响应号召，应征进疆。
仅在河南，与张思勤做出同样选择的还有５万多人，其中有近两万人被安排到位于天山北麓、准噶尔盆地南缘的石河子。
这里正是大沙漠的“领地”，一片广袤的荒漠。史载，清朝年间，这里曾实行屯田，有村落出现。后因战乱，居民大部分逃往他处。解放前，这里是芦苇丛生、风沙肆虐、人烟稀少的戈壁荒滩。因为一条光秃秃的卵石沟，似一条流淌着石头的河横卧东西，因此才有了“石河子”的名字。
１９５０年７月２８日，进疆不久的王震将军带着部队来到这里。面对着丛生的荆棘和满眼的沙窝，王震将军马鞭一指，铿锵地说：“我们就从这里开始，建一座新城留给后世。”从此，数以万计的军垦战士将战马变成耕马，吃窝窝头，睡地窝子，在人迹罕至的戈壁荒滩，开始了兴建新城的创举。
１９５６年，作为第一批支边青年，５万多河南人来到了新疆，其中有近两万人来到了王震挥鞭的石河子。“我们来时，石河子啥也没有，只老街有几间破房子。”张思勤老人说。
人进，沙退。
凭着敢与天地斗的精神，支边青年开始垦荒、植树、种地，硬是把一个没有一棵树的石头河变成了今天的沙漠绿洲，兑现了当年的庄严承诺——眼前的石河子是一个让人赞叹的花园城市，簇拥着它的是万顷良田、千顷林带、座座水库和条条灌渠，冠在它的名字后的是“戈壁明珠”、“中国人居环境奖”、“生态城”等令人叹为观止的荣誉。
在石河子市的艾青诗歌馆里，至今仍镌刻着艾青对于石河子的赞叹：
我到过许多地方数这个城市最年轻它是这样漂亮
令人一见倾心
不是海市蜃楼
不是蓬莱仙境
它的一草一木
都由血汗凝成
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