桑蒂纳尔山脉并不想轻易放他们过去。他们又面临着空前的挑战。
来自智利的罗德里格·霍尔丹和三位朋友准备完成首次翻越南极艾尔斯沃思山的壮举，但他们的进度严重落后，食品也开始不足。隘口和各种险阻都影响了罗德里格他们的速度，但是他们仍然不愿承认他们的进度一直落后这个事实。
探险不应该只是艰苦跋涉，还应该有享受。对他们来说，最大的乐趣就是征服没有人攀登过的山峰。他们的目标是5座山峰。
最重要的是，他们带的燃料和食品都很有限。要特别强调燃料，因为人们首先想到的大多是食品，但是如果没有燃料，他们就不能融化冰雪，这样就没有水了。没有水喝，我们最多只能支撑24个小时。但他们的前进速度太慢，所以常常面临可用资源和时间之间的两难抉择。我们的进度一直落后，还好没有人强调这一点，否则他们的情绪就会受影响。相反，基科总是说“别担心”，“以后的路会比较好走，进度会赶上的”。大家看起来都很乐观，但是在拖着雪橇前进时，还是忍不住会想，“他们能成功吗？是不是应该按人定量呢？”，“是不是应该少用5公升水、节省一加仑燃料呢？”但这样一来，水喝得不够，体力就会受影响。燃料的问题让我们伤透了脑筋，这种感觉挥之不去，心理压力时时刻刻都存在。
在这种压力下，幽默是最好的解决办法。但是，探险不应该只是艰苦跋涉，还应该有享受。对他们来说，最大的乐趣就是征服没有人攀登过的山峰。他们的目标是5座山峰。但他们一天平均只能前进5.5公里。要想在食品耗尽前回到帕特里奥特山，就必须加快速度。出发之前，他们曾计划用20天登山，但依照现在的速度，他们只有4天时间。
但是，在接近下一道隘口时，他们看到了一个难以抗拒的诱惑，4090米的吉奥维尼托峰，这是南极洲尚无人征服的高峰之一。他们决定放手一搏。要赶到吉奥维尼托峰，至少要花一天时间。于是他们决定放弃雪橇，将必须物品全部放在随身背包里。
罗德里格他们计划用48个小时登山，但难度远比想象的大。他们本打算平行登顶，也就是所有的人同时向上爬，但这里的冰岭太陡峭了，难度太大，因此我们只能轮流前进，一名队员先爬，其他三个人站在那等他，所以速度非常缓慢。
他们的进度比想象中慢多了，食物、燃料在不停地消耗，但进度很不理想。这是罗德里格爬过的最困难的一座山。在努力尝试了14个小时之后，他们意识到不可能成功。要翻过这座山，至少需要4天时间，但他们没有那么多时间了，只能忍痛放弃。
上一次与智利的协调人通话、已是近48小时之前，他们知道他一定很担心。山脚下没有信号，还好，他们在吉奥维尼托峰的斜坡上收到了信号。电话终于接通，但电池没电了。他们只能盼着马塞罗能从短暂的通话中、知道他们平安无事。
在营地充了电，他们再次打电话报平安。但在检查目前的进度时，他们不禁怀疑自己是否太乐观了。他们已经吃完了三分之一的粮食，但返回帕特里奥特山的路程只完成了五分之一。前面又出现了一道陡峭的隘口。
埃内斯托再次出发前去探路。他报告说情况不妙，但比鳄鱼隘口好些。因此他把它命名为鬣蜥隘口。尽管如此，他们仍花了10个小时、才到达山脚。
第25天，他们刚刚到达泰利峰下。泰利峰高近5000米，是南极洲的第二高峰，但此前已经有人攀登过了，因此他们继续向下一道隘口前进。自从24天前越过“光明隘口”之后，他们终于又碰到了一座缓坡，他们把它命名为“天使隘口”。
在此之前，他们看到的只有茫茫冰雪，在这里，他们终于看到了裸露的岩石，出发前，很多大学都请他们搜集一些岩石和冰雪样本。探险队终于通过了100公里的路标。他们只完成了大约三分之一的路程，食物和燃料却用掉了近一半。但罗德里格很清楚，再过几天，他们就能离开地势崎岖的森蒂纳尔山脉，进入赫里蒂奇山脉比较好走的平坦冰川了。于是他决定花些时间来爬山，这次的目标是无人征服过的塞格斯峰。
罗德里格他们决定，去攀登高度和难度都略低于吉奥维尼托峰的塞格斯峰。艾尔斯沃思山，这个地区某些山峰的名字，来自曾经造访过这片冰雪大陆的美国游客。林肯·艾尔斯沃思1935年首次飞越了南极洲，而为这座山峰命名的切斯特·塞格斯是一位海军厨师，1957年，他随南极冬季探险队征服了这里。
站在塞格斯峰顶上，他们可以看到自己走过的路程，以及还没有完成的、返回帕特里奥特山的漫长旅程。他们看起来很轻松，但登顶的过程并不容易。在山顶上，罗德里格打电话回智利，向所有人报告这一喜讯。
这是罗德里格最大的愿望，成为首次征服一座高山的人。罗德里格他们需要一架直升机，以前没有人登过这座山，因此埃内斯托测量并记录了山顶高度。
大家的情绪很高，但粮食却越来越少。他们离开塞格斯峰时，天气出现了突然恶化的迹象，不详的密云正在涌来。一旦被低云包围，他们眼前就将变成白茫茫的一片，无法辨别方向。
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