牛车水的马来名字叫“KretaAyer”，意思是“水车”。早年的新加坡，并没有自来水设备的供应，而在安祥山附近有一口井，马来人就每天用牛车载水来去，故称为牛车水。
其实，牛车水区的形成与莱佛士的城市计划有很大的关系。1819年莱佛士登陆后，从中国南来的华人也日益增多，大部分居住在牛车水区，1828年莱佛士便将牛车水划为华人居住区。其中，居住牛车水的华人，大部份是广东人。
在城市计划后，牛车水逐渐成为一个热闹的娱乐中心，除了各式各样的商店，街边也有许多摊位在摆卖，百多年来盛极一时。
不过，从80年代至90年代中期，在历史巨轮的转动下，牛车水的街边小贩、各传统行业档口，如：木屐匠、薄饼皮制造者、神像雕刻师、写信佬等等都迁走了，留下的牛车水旧建筑，经过翻新后，以崭新的面貌面向世界。
牛车水的范围，除了水车路，也包括了桥南路、新桥路、必麒麟街上段（俗称单边街）、福建街上段（俗称长泰街）、南京街上段（俗称松柏街）、珍珠街上段（俗称豆腐街）、克罗士街上段（俗称海山街）、摩士街（它是取名于街上的一座回教堂）、宝塔街（俗称广合源街）、邓波街（俗称戏院后街）、丁加奴街（俗称戏院横街）、史密斯街（俗称戏院街）、硕莪街（俗称庙仔街）、硕莪巷（俗称死人巷）和史必灵街。
圣后宫庙(ThianHockKengTemple)
位在特勒艾亚街(TelokAyerSt.)。
即天福寺(TempleofHeavenlyHappiness)，是新加坡最古老也是传统色彩最丰富的庙宇之一。本庙建于1841年，主要供奉妈祖娘娘，即天后和航海人的守护神。当中国移民最初到达这个海口区域，不可避免地建了座神庙来祈求及感谢航海平安，即此寺庙前身。当你至此游历时，可以看看屋顶的龙，复杂精巧的梁柱，或是金质的窗棂等，最美丽的是门上美丽的彩绘。
马里安曼兴都庙(SriMariammanTemple)
244,SouthBridgeRoad。
223-4064
7:30－11:30；17:30－20:30。
从地铁站「TanjongPagar」步行前往，或搭巴士G1、103、166、197。
入场费是3新加坡币，若要拍照或摄影则是6新加坡币。
是中国城的心脏地带，也是新加坡最古老的印度教寺庙。建于1827年，原是木造建筑，现在以砖石为主的外貌则是1843年重建的。外观相当庄严华丽，大门上的塔楼是标准的南印度达罗毗荼式庙宇，上面立有许多色彩缤纷的立体神像，其中最醒目的就是这座庙供奉的马里安曼女神。
它入口处色彩丰富的宝顶(gopuram，意为：塔)清楚地暗示它是印度达罗毗茶人式(IndianDravidianstyle)的寺庙。在宝顶外有宏伟而色彩华丽的印度画像。每年十月左右此庙汇聚办节庆(Thimithifestival)，乩童会赤脚走过烧红的煤炭而却毫发无伤。
马里安曼是新加坡最古老的一座印度兴都庙，不在小印度区，却在华人最多的牛车水；这是因为19世纪中叶前，许多印度人在此聚居的缘故。
有趣的是，门上嵌着许多铃铛，入内参拜前要先脱鞋、摇铃，表示通知神明要入内参拜了。庙宇内部的彩色壁画、神像栩栩如生，作工精细，值得细看。弯过内厅还可以参观后院的神龛，屋顶上同样有许多颜色鲜丽、雕工精美的神像，在阳光下格外耀眼！
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