京沪两地话剧近年来交流频繁。北京人艺曾携《茶馆》、《天下第一楼》等赴沪演出,国家话剧院的《生死场》在沪引起轰动。海派话剧《商鞅》、《股票的缘分》、《长恨歌》、《蝴蝶是自由的》、《艺术》也在京城好评如潮。有趣的是,上海话剧艺术中心曾排演了根据老舍小说《正红旗下》改编的同名话剧,并于2004年4月来京演出。虽然编剧是北方人,演员台词也很注重京腔京味儿,但却没有得到京城观众的认同。由此可见,海派与京派话剧并不能用简单的几个章条来划分区别,玄妙一点说,它们有着只可意会、难以言传的细微区别。
"海派"一词以往带有一丝贬义,给人的感觉是形式花哨,流于肤浅。其实不然。近年来,海派戏剧在保持形式的新颖别致外,还在剧作文本上下大功夫,力求深刻动人。如1996年的《商鞅》,气势恢弘,内涵深刻,入选首届国家舞台艺术精品工程十大精品剧目;1991年的小剧场话剧《留守女士》,因及时、准确地描述丈夫留洋而出现的"留守女士"现象,引人深思,在社会上引起很大反响。
海派话剧产生的众多名家首推戏剧大师黄佐临。他1949年后主持上海人艺工作,在长期导演实践中不断努力探求"写意戏剧",在《抗美援朝大活报》、《激流勇进》、《新长征交响诗》、《中国梦》等不少戏剧舞台演出中显现时代精神和艺术新貌。"写意戏剧观"是他早年萌念、继而主张、后长期在导演工作中坚持不懈地实践探求的科学性创造活动,对中外戏剧产生广泛深远的影响。
著名导演胡伟民,偏重于实验戏剧,他为上海青年话剧团导演的莎剧《安东尼与克莉奥佩特拉》、萨特的《肮脏的手》以及历史剧《秦王李世民》和反映现实生活的《红房间·白房间·黑房间》等剧作,形式新颖活泼,深受观众和专家好评。
海派话剧名演员也很多:有"莎剧王子"之称的焦晃,有获中国戏剧梅花奖的奚美娟、野芒、朱茵、吕凉、尹铸胜、田水、郝平、夏志卿、蔡金萍,以及徐幸、宋忆宁、周笑莉、徐峥、李建华、许承先等,均是影、视、剧三栖优秀演员。
无论是原创话剧《正红旗下》、《长恨歌》,还是搬演外国名剧《蝴蝶是自由的》、《艺术》,给人的突出感觉都是文本精致,表现细腻。原创话剧《长恨歌》是由王安忆同名小说改编的,小说以笔触细腻、心理描写见长,虽然情节曲折,戏剧冲突却并不激烈,这些特色都很难通过舞台剧表现出来。很多看过原作的人对话剧不太满意,但剧中的一些细节,如"李主任唱京剧诉衷肠"、"严师母打麻将排遣愁闷"、"老克拉泡师奶吐露真情"等纯粹戏剧化的情节,形成了对原小说的升华和超越,把对个人命运的哀婉叹息提升为对一个时代的调侃嘲弄,这是难得的黑色幽默。虽然剧情有些平淡,但静静体会,透过王琦瑶的一生,可以品味到人性的弱点和人生的哲理。