库车奇峡

　　现在库车河两岸的冶炼遗址，已是延续了很长时期的、不同朝代的冶炼场叠加的产物，但据有关专家对这些遗址出土的陶器、石磨等文物的考证，其冶铁的历史可上溯至汉代。此外也有史料可佐证，《汉书·西域传》记有龟兹"能铸冶，有铅"， 《水经注》引释氏《西域记》说："屈茨（即龟兹）北二百里有山，夜则火光，昼日但烟，人取此山石炭，冶此山铁，恒充三十六国用。"新疆大学的苏北海教授认为，《水经注》记事当早于北魏，而且"三十六国"为西汉时西域的国数，因此龟兹冶铁的历史至少可上推至西汉。由于西汉时期中原冶炼技术传入西域，提高了龟兹的冶炼技术，使龟兹的铜铁产量和质量居西域各国之首，能供应西域各国之需，由此也提高了龟兹的国力，使之成为塔里木盆地北道最强之国。

　　新疆最大的石窟群落为什么会出现在这里

　　1999年4月，一位在崖壁上采药的维吾尔族牧民，在库车大峡谷中发现了阿艾石窟，有人认为它可以和1900年敦煌莫高窟藏经洞的发现一起，作为20世纪中国西部文化史一头一尾的两个标志性事件。由于阿艾石窟只是一个单一的保存有壁画的洞窟，因此它的重要性也许不能和藏经洞相提并论。我感兴趣的是，也许正是由于这个石窟的发现，人们才注意到了这个景象非凡的大峡谷，才有了这段神秘大峡谷的"发现"。反过来看，当我注意到库车附近竟然集中了如此众多的石窟时，就会提出这样的问题，这是不是有什么特殊的地理原因呢？

　　说到中国西部的石窟，人们言必称敦煌莫高窟。其实把新疆的石窟特别是龟兹石窟和莫高窟做一个宏观的比较是很有意思的。由于佛教的传播是西风东渐，所以新疆石窟的开凿在中国是最早的，始于公元3世纪，敦煌石窟则始建于公元5世纪；据中子编著的《新疆石窟艺术纵览》的数据，新疆已发现有34座石窟群，按地域可分为龟兹、疏勒、焉耆、北庭、高昌五大石窟群落，共计925个洞窟，其中国家已经编号的681个。龟兹石窟在数量规模上和艺术价值上都占了绝对优势，它的国家编号洞窟达到552个，占到新疆的81%，而敦煌石窟群落国家编号的洞窟仅为492个。

　　因此，龟兹石窟群落是新疆乃至敦煌以西最大的石窟群落，而且它的国家编号洞窟几乎都集中在以库车为中心的半径约50公里范围内的几大石窟群中。敦煌石窟的价值和地位自然不容置疑，但龟兹石窟的价值和地位往往不被一般人注意，对它的讨论并非本文的范围。

　　在库车周围出现规模如此宏大的石窟群落，从地理背景来说确非偶然。丝绸之路进入新疆后分为三支：北路沿准噶尔盆地南缘、天山北麓延伸；中路经塔里木盆地北缘、天山南麓西行；南路循塔里木盆地南缘、阿尔金山-昆仑山北麓而走。其中，中路是丝绸之路的主道，历史上是西域人口较多、经济较为发达的走廊，有高昌、焉耆、楼兰、龟兹、姑墨等重要国邦，其中龟兹（都城即在今库车）作为西域强国，一直对西域的经济、文化发挥着重要影响。玄奘当年西行求法选择的也是中路。此外，龟兹还是沟通丝绸之路南北两支的枢纽，由此可沿克孜勒河或木扎尔特河北上，翻南天山主脉进入伊犁河谷，连接乌孙；也可南下经沙雅，走克里雅河古道去于阗（今于田），或走和田河古道去和田，这是横穿塔里木的重要通道。由于地处四方通衢，龟兹很长时期都是西域人流物流的一个中心，也难怪汉朝、唐朝要把西域都护府、安西都护府迁驻于此。在佛教盛行、修造石窟之风大兴的时代，在这样一个经济、文化和宗教的中心地区，必然出现对建造石窟的极大需求和动力。