库车奇峡

　　库车西北方向的却勒塔格山，是丝绸之路由塔里木盆地入拜城盆地，以及向北至伊犁向西至阿克苏的一道屏障，而横穿却勒塔格山的库车河、盐水沟、渭干河，正好形成三个天然的隘口，唐代安西都护府在此分别建有雀离关、盐水关、柘厥关，成为来往过客及商旅的必经之路。有趣的是，龟兹石窟中最重要的石窟群皆依却勒塔格山的隘口分布：克孜尔、库木吐拉石窟群分别位于柘厥关西侧渭干河峡谷的上下端；克孜尔尕哈石窟群位于盐水关东侧盐水沟峡谷之东口；森木塞姆、苏巴什石窟群位于雀离关南侧库车河峡谷口附近，玛尔扎百赫石窟群则位于雀离关南侧不远的山丘。分析其原因，这里既靠近人们往来的主要通道，便于进入，也利于石窟供养人进行一种功德的昭示。另一方面，赤沙山地貌中曲折变幻的山崖又形成闹中取静的私密场所。

　　从地质的角度来看，这些石窟皆开凿于新近系至第四系下更新统的砂砾岩中，这类岩石时代较新，固结程度不是太强，易于开凿，但又有足够的强度成洞，所以给石窟的形成提供了有利的物质基础。这种地质背景和新疆的其他石窟、以及敦煌石窟是一致的。正是这种地质背景，对石窟的艺术形式和风格产生了很重要的影响。

　　从新疆经敦煌、河西走廊一直到甘肃的陇山西部，现存的石窟基本都开凿于晚新生代的砂砾岩中，由于这种砂砾岩较粗糙，不宜进行雕刻，因此洞窟凿成后，便用泥来塑造佛像，以及用泥土被覆洞壁，并在上面绘制壁画。而由甘肃陇山东部向东，至陕西关中、中原、华北、东北以及华南的广大地区，石窟基本上都开凿于质地较坚硬、均一、细腻的砂岩或石灰岩中，因此都以石刻佛像为主，洛阳龙门、大同云冈、重庆大足等为其典型代表。由于地质背景不同，使以龟兹、敦煌石窟为代表的西部石窟，一开始就循着和中、东部以及华南等地石窟不同的艺术形式在发展。

　　从洞窟的建筑来看，晚新生代的砂砾岩层相对较松软，如果要开出高大宽敞的窟室便容易坍塌。因此，龟兹石窟在开凿时，在窟室中心要留出粗大的柱体，对洞窟起支撑作用，这就是中心柱，在中心柱的正面或塑造大立佛像、或开凿佛龛，在中心柱两侧及后侧则成为环绕佛像的甬道。这便成就了龟兹国独创的、在中国洞窟建筑中颇具特色的中心塔柱窟。

　　虽然不宜石刻，但另辟蹊径的龟兹、敦煌等西部石窟却因地制宜，把敷彩泥塑的彩塑艺术以及壁画艺术发展到了极致。

　　对于大型泥塑佛像，或先在崖壁上凿出石胎，或用土坯垒出泥胎，然后用草泥裹塑，再用胶泥塑出细部，并进行精雕细刻，最后用色料描绘。对于和真人大小接近的塑像，可先用木料、草料扎成骨架，再用草泥裹塑，胶泥细塑，色料描绘。彩塑的制作既采用了雕塑的雕、刻、塑、捏、贴、压、削等技艺，又采用了绘画艺术上的点、染、刷、涂、描等手法，加上材料多样，方便灵活，塑造的人物也更富表现力。

　　从龟兹这类石窟的艺术形式来说，彩塑原本是主体，壁画对彩塑起补充、陪衬作用，但由于它的表现内容更为丰富，反而成了以龟兹、敦煌为代表的石窟艺术研究的主体，被人们誉为"墙壁上的图书馆"。

　　彩塑和壁画在潮湿的气候下都不易保存，因此在我国其他地方，早期的古代泥塑、壁画已很少见。而龟兹、敦煌等西部石窟地处干旱区，使它们的彩塑、壁画能历经千年而保存下来，的确是得天独厚。比较而言，龟兹石窟的彩塑也许原本就较少，保存下来的不多，而敦煌现存北凉至清代的彩塑达3000多身，其中元代以前的竟有2800多身，堪称世界之奇。

　　从古代的龟兹到今天的库车，当年繁华一时的伽蓝盛景已归于沉寂，但历史的韵味随石窟一起千年不衰，维吾尔族的居民以另一种宗教和文化的方式在延续着文明，赤沙山依然屹立，让人们阅读不尽。冯其庸先生在饱览库车奇峡后曾留下诗句："看尽龟兹十万峰，始知五岳也平庸。他年欲作徐霞客，走遍天西再向东。"