浮空的梦幻城堡：“齐柏林伯爵”号超级客运飞艇

　　1931年7月，“齐柏林伯爵”号飞艇载着国际考察组向北极飞去。考察组有各国气象学家、地质学家、地球物理学家共46人。从26日到30日，“齐柏林伯爵”号飞艇在北冰洋地区进行了许多项科学考察，放出探空气球，测量温度、湿度，空气含尘量。根据测量地形结果，改正了地图中的一些错误。经过4天多的连续飞行，“齐柏林伯爵”号飞艇返回了柏林，在它的航行表上又增加了13200公里。

　　尽管处于“大萧条”的时代，执行越洋飞行航班的“齐柏林伯爵”号仍然生意兴隆，运送了大量旅客和航空邮件。乘客们花费（当时的）数百美元作一次越洋旅行，一边享受美食，一边在二三百米的空中欣赏大西洋的美景，这在那个年代是非常时髦的事情。值得一提的是，现在纽约帝国大厦的尖塔，最初就是被设计用来作为齐柏林越洋飞艇的系艇柱和登船平台，即所谓“航空系留塔”。但雨果·埃克纳对此嗤之以鼻：“我决不会驾驶齐柏林飞艇冒这个险，”他对一位晚报记者说。这是因为高层建筑会使微风变成无法计数的紊乱气流，都市里高楼耸立的街道就像不断喷涌气流的烟囱一样，而屋顶反射的阳光也会产生方向不定的小风暴。在变化莫测的风暴中，庞大的飞艇要克服多大的困难才能降落到帝国大厦尖利得有如桅杆的升降台上呢？在1931年9月用小型飞艇进行的一次不成功试验后，帝国大厦的齐柏林飞艇系泊计划最终因安全问题而流产，《天空上尉和明日世界》片头的一幕，终究是平行时空中的美好幻想。

　　“齐柏林伯爵”号飞艇在1929年－1937年的8年间，作了590次飞行，其中包括144次越洋飞行（143次飞越大西洋，1次飞越太平洋），总计170万公里，安全运送旅客三万四千多人次。“齐柏林伯爵”号飞艇取得了如此优异的飞行成绩，直到1937年5月8日完成最后一次飞行。

　　在1937年5月6日的兴登堡飞艇惨案后不久，所有的飞艇都停止了商业飞行。“齐柏林伯爵”号飞艇从此就被默默地禁锢在巨大的飞艇库中，再也没有重上蓝天。1940年3月，在当时德国空军元帅赫尔曼·戈林的一纸命令下，“齐柏林伯爵”号被拆毁，构成其船身骨架的铝材被转用在军备生产上。